Al segle XXI, res és més fàcil que saber l'hora exacta. Però a l'antiguitat era molt més difícil fer-ho, i les diferents civilitzacions tenien els seus propis dispositius per mesurar i determinar el temps: amb precisió d'hores i minuts.
Rellotge de sol
Es considera un dels primers de la història mundial i s'esmenten en diverses cròniques històriques de civilitzacions antigues. Per exemple, en manuscrits egipcis datats el 1521 aC. Estructuralment, el rellotge de sol era un pal vertical i un esfera, sobre el qual es projectava una ombra. A mesura que el sol es movia pel cel, l'ombra es desplaçava i indicava el temps aproximat a les marques numèriques.
Egipcis, romans, xinesos, hindús i grecs han utilitzat durant segles aquesta manera d'indicar el temps. Però era massa imperfecte per sobreviure fins a temps posteriors.
Rellotge d'aigua
Un rellotge d'aigua, que representava estructuralment un o diversos vaixells, tenia una major precisió i la capacitat de treballar a qualsevol hora del dia. Fluint gota a gota sota l'acció de la gravetat, l'aigua mesurava cada vegada el mateix interval de temps, depenent de la capacitat del vaixell. La primera menció d'aquest dispositiu es troba a les cròniques del polític romà Escipió Nazic, que va instal·lar el primer rellotge d'aigua a Roma l'any 157 aC.
Rellotge de sorra
L'únic invent antic per mesurar el temps que ha sobreviscut fins als nostres dies. Avui, el rellotge de sorra és conegut per tothom, i representa dos vasos cònics connectats per un coll prim. Passant-lo sota l'acció de la gravetat, els grans de sorra compten les hores i els minuts, i per reiniciar-lo n'hi ha prou de capgirar l'aparell amb el recipient ple. Les mencions del primer rellotge de sorra es troben a les cròniques antigues del segle II aC.
Rellotge de foc
En termes d'edat, els invents poden competir amb els rellotges de sol i el seu disseny variava significativament entre les diferents civilitzacions. Per exemple, entre els xinesos, eren bastonets de pols de fusta i encens. Es van incendiar i van mesurar el temps durant el qual el foc arribaria a la següent marca (osca). Aquests rellotges existien a la Xina ja fa 3.000 anys, i més tard van ser substituïts per un dispositiu més avançat: pals (espirals) als quals s'enfilaven boles metàl·liques. Quan la següent secció es va cremar, la bola va caure sobre la base metàl·lica i va "batre" el temps. A Europa, els rellotges de foc van aparèixer molt més tard, amb la invenció de les espelmes, i mesuraven el temps amb cera cremada (fosa).
Una aproximació completament diferent a la cronologia es va fer als països jueus, a partir de l'any 3761 aC (el dia de la creació del món) i afegint un mes més a cada any de traspàs. Avui, aquest mètode ha estat gairebé completament substituït pel calendari gregorià, que compta des de la Nativitat de Crist.
Els noms dels mesos que ens coneixen i la celebració de l'Any Nou la nit de l'1 de gener provenien de l'antiga Roma, després de la introducció del calendari julià per part de Juli Cèsar. Fins a aquest moment, els romans dividien l'any en només 10 mesos i 304 dies, i celebraven l'Any Nou a principis de primavera, al març.
Dats interessants
En general s'accepta que hi ha 24 hores al dia, encara que de fet la Terra gira al voltant del seu eix en 23 hores 56 minuts i 4,09053 segons. Hi ha altres fets interessants sobre el temps que no tothom sap:
- La rotació de la Terra s'està alentint gradualment i la durada del dia augmenta 1,7 mil·lisegons cada 100 anys.
- Tots els cossos celestes s'observen des de la Terra amb un retard, a causa de la limitació de la velocitat de la llum. Així doncs, veiem el Sol amb un retard de 8 minuts, i l'estrella més propera al sistema solar, Alpha Centauri, amb un retard de 4 anys.
- El rellotge més precís del món és l'estronci. Donen un error d'1 segon cada 15.000 milions d'anys.
- En el moment de l'estrena de la primera part de la pel·lícula Star Wars, França encara utilitzava la guillotina, que només es va cancel·lar el 1981.
- Les balenes blanques viuen tant de temps que encara hi ha individus a la Terra nascuts abans de l'escriptura de la novel·la "Moby Dick o la balena blanca" d'Herman Melville el 1851.
- La unitat de temps més petita és el yoctosegon, que és una fracció de segon seguida de 22 zeros després del punt decimal. És amb aquestes velocitats que es mouen protons, neutrons i altres partícules elementals de la matèria.
Parlant de temps, val la pena assenyalar que no existia en absolut en el moment del Big Bang fa 13.800 milions d'anys, però només hi havia matèria. Almenys, això es desprèn de la teoria de la relativitat. Sigui com sigui, subjectivament per a una persona, el temps existeix, i ha existit sempre, i té una gran importància. Per mesurar-lo i determinar-ho, es van crear desenes i centenars de dispositius: com més valuosos, més precisió demostraven.
