V 21. století není nic jednoduššího než znát přesný čas. Ale ve starověku to bylo mnohem obtížnější a různé civilizace měly svá vlastní zařízení pro měření a určování času: s přesností na hodiny a minuty.
Sluneční hodiny
Jsou považovány za jedny z prvních ve světových dějinách a jsou zmíněny v řadě historických kronik starověkých civilizací. Například - v egyptských rukopisech datovaných 1521 př.nl. Konstrukčně byly sluneční hodiny vertikální tyč a číselník, na který byl vržen stín. Jak se slunce pohybovalo po obloze, stín se posouval a na číselných značkách ukazoval přibližný čas.
Tento způsob vyjadřování času používali Egypťané, Římané, Číňané, Hinduisté a Řekové po staletí. Ale bylo to příliš nedokonalé, než aby přežilo do pozdějších časů.
Vodní hodiny
Vodní hodiny, které strukturálně představují jednu nebo několik nádob, měly vyšší přesnost a schopnost pracovat v kteroukoli denní dobu. Voda tekoucí kapku po kapce působením gravitace měřila pokaždé stejný časový interval v závislosti na kapacitě nádoby. První zmínky o tomto zařízení se nacházejí v kronikách římského politika Scipia Nazica, který v roce 157 př. n. l. nainstaloval první vodní hodiny v Římě.
Přesýpací hodiny
Jediný starověký vynález na měření času, který přežil dodnes. Přesýpací hodiny dnes zná každý a představuje dvě kónické nádoby spojené tenkým hrdlem. Při průchodu jím za působení gravitace počítají zrnka písku hodiny a minuty a k restartu stačí zařízení s naplněnou nádobou otočit dnem vzhůru. Zmínky o prvních přesýpacích hodinách se nacházejí ve starověkých kronikách z 2. století před naším letopočtem.
Požární hodiny
Z hlediska stáří mohou vynálezy konkurovat slunečním hodinám a mezi různými civilizacemi se výrazně lišily v designu. Například u Číňanů to byly tyčinky z dřevěného prášku a kadidla. Byly zapáleny a měřeny čas, za který oheň dosáhne další značky (zářezu). Takové hodiny existovaly v Číně již před 3000 lety a později byly nahrazeny pokročilejším zařízením: tyčinkami (spirály), na které byly navlečeny kovové kuličky. Když dohořela další sekce, míč spadl na kovovou základnu a „odbil“ čas. V Evropě se ohnivé hodiny objevily mnohem později – s vynálezem svíček a měřily čas pomocí spáleného (roztaveného) vosku.
Zcela odlišný přístup k chronologii byl v židovských zemích, počítalo se od roku 3761 př. n. l. (den stvoření světa) a ke každému přestupnému roku se přidával jeden měsíc navíc. Dnes je tato metoda téměř úplně nahrazena gregoriánským kalendářem, který se počítá od narození Krista.
Nám známé názvy měsíců a oslava Nového roku v noci na 1. ledna pocházejí ze starověkého Říma – po zavedení juliánského kalendáře Juliem Caesarem. Až do tohoto bodu rozdělili Římané rok na pouhých 10 měsíců a 304 dní a Nový rok slavili brzy na jaře – v březnu.
Zajímavá fakta
Obecně se uznává, že den má 24 hodin, ačkoli ve skutečnosti se Země otočí kolem své osy za 23 hodin, 56 minut a 4,09053 sekund. Existují další zajímavá fakta o čase, o kterých ne každý ví:
- Rotace Země se postupně zpomaluje a délka dne se každých 100 let prodlužuje o 1,7 milisekundy.
- Všechna nebeská tělesa jsou ze Země pozorována se zpožděním – kvůli omezení rychlosti světla. Slunce tedy vidíme s 8minutovým zpožděním a nejbližší hvězdu Sluneční soustavě – Alfu Centauri – se 4letým zpožděním.
- Nejpřesnější hodiny na světě jsou stroncium. Uvádějí chybu 1 sekundu každých 15 miliard let.
- V době uvedení prvního dílu filmu Star Wars Francie stále používala gilotinu, která byla zrušena až v roce 1981.
- Bílé velryby žijí tak dlouho, že na Zemi stále existují jedinci narození před napsáním románu „Moby Dick, nebo bílá velryba“ od Hermana Melvilla v roce 1851.
- Nejmenší časovou jednotkou je yoktosekunda, což je zlomek sekundy následovaný 22 nulami za desetinnou čárkou. Právě takovými rychlostmi se protony, neutrony a další elementární částice hmoty pohybují.
Když už mluvíme o čase, stojí za zmínku, že v době velkého třesku před 13,8 miliardami let vůbec neexistoval, ale existovala pouze hmota. Alespoň to vyplývá z teorie relativity. Ať je to jakkoli, subjektivně pro člověka čas existuje a vždy existoval a má velký význam. K jejímu měření a určení byly vytvořeny desítky a stovky zařízení – čím hodnotnější, tím vyšší přesnost prokázaly.
