21. sajandil pole miski lihtsam kui täpse aja teadmine. Kuid iidsetel aegadel oli seda palju keerulisem teha ning erinevatel tsivilisatsioonidel olid aja mõõtmiseks ja määramiseks oma seadmed: tundide ja minutite täpsusega.
Päikesekell
Neid peetakse maailma ajaloos esimesteks ja neid mainitakse paljudes iidsete tsivilisatsioonide ajaloolistes kroonikates. Näiteks - Egiptuse käsikirjades dateeritud 1521 eKr. Struktuuriliselt oli päikesekell vertikaalne varras ja sihverplaat, millele heideti vari. Kui päike üle taeva liikus, nihkus vari ja näitas numbrimärkidel ligikaudset aega.
Seda aja määramise viisi on egiptlased, roomlased, hiinlased, hindud ja kreeklased kasutanud sajandeid. Kuid see oli liiga ebatäiuslik, et hilisema ajani ellu jääda.
Vesikell
Vesikellal, mis kujutab struktuuriliselt üht või mitut laeva, oli suurem täpsus ja võime töötada igal kellaajal. Gravitatsiooni mõjul voolates tilk tilga haaval, mõõdeti vesi iga kord sama ajavahemikku, sõltuvalt laeva mahutavusest. Esmakordselt mainitakse seda seadet Rooma poliitiku Scipio Nazicuse kroonikates, kes paigaldas 157 eKr Rooma esimese vesikella.
Liivakell
Ainus iidne leiutis aja mõõtmiseks, mis on säilinud tänapäevani. Tänapäeval on liivakell kõigile teada ja see kujutab kahte koonusekujulist anumat, mis on ühendatud õhukese kaelaga. Seda gravitatsiooni mõjul läbides loevad liivaterad tunde ja minuteid ning taaskäivitamiseks piisab, kui seade täidetud anumaga kummuli keerata. Esimese liivakella mainimist leidub 2. sajandi eKr iidsetes kroonikates.
Tulikell
Vanuse poolest võivad leiutised konkureerida päikesekelladega ja nende disain erines tsivilisatsioonide lõikes oluliselt. Näiteks hiinlaste seas olid need puidupulbri ja viirukipulgad. Need pandi põlema ja mõõdeti aega, mille jooksul tuli jõuab järgmise märgini (sälgeni). Sellised kellad olid Hiinas olemas juba 3000 aastat tagasi ja hiljem asendati need arenenuma seadmega: pulgad (spiraalid), millele olid nööritud metallkuulid. Kui järgmine lõik läbi põles, kukkus pall metallalusele ja “löös” aja maha. Euroopas ilmusid tulekellad palju hiljem – küünalde leiutamisega ja need mõõtsid aega põletatud (sulanud) vahaga.
Täiesti erinev lähenemine kronoloogiale oli juudi riikides, alates aastast 3761 eKr (maailma loomise päev) ja lisades igale liigaastale veel ühe kuu. Tänapäeval on selle meetodi peaaegu täielikult asendanud Gregoriuse kalender, mis algab Kristuse sünnist.
Meile tuttavad kuude nimed ja 1. jaanuari öösel tähistatav uusaasta pärinesid Vana-Roomast – pärast Julius Caesari Juliuse kalendri kasutuselevõttu. Seni jagasid roomlased aasta vaid 10 kuuks ja 304 päevaks ning tähistasid uut aastat varakevadel – märtsis.
Huvitavad faktid
Üldiselt aktsepteeritakse, et ööpäevas on 24 tundi, kuigi tegelikult pöördub Maa ümber oma telje 23 tunni 56 minuti ja 4,09053 sekundiga. Aja kohta on ka muid huvitavaid fakte, millest kõik ei tea:
- Maa pöörlemine aeglustub järk-järgult ja päeva pikkus pikeneb iga 100 aasta järel 1,7 millisekundi võrra.
- Kõiki taevakehi vaadeldakse Maalt valguse kiiruse piiratuse tõttu hilinemisega. Seega näeme Päikest 8-minutilise hilinemisega ja Päikesesüsteemile lähimat tähte Alpha Centauri 4-aastase hilinemisega.
- Kõige täpsem kell maailmas on strontsium. Nad annavad vea 1 sekund iga 15 miljardi aasta kohta.
- Tähesõdade filmi esimese osa ilmumise ajal kasutas Prantsusmaa veel giljotiini, mis tühistati alles 1981. aastal.
- Valged vaalad elavad nii kaua, et Maal leidub veel isendeid, kes on sündinud enne Herman Melville'i romaani "Moby Dick ehk Valge vaal" kirjutamist 1851. aastal.
- Väikseim ajaühik on yoktosekund, mis on sekundi murdosa, millele järgneb 22 nulli pärast koma. Just selliste kiirustega liiguvad prootonid, neutronid ja muud aine elementaarosakesed.
Ajast rääkides väärib märkimist, et Suure Paugu ajal, 13,8 miljardit aastat tagasi, ei eksisteerinud seda üldse, kuid seal oli ainult mateeria. Vähemalt tuleneb see relatiivsusteooriast. Olgu kuidas on, inimese jaoks subjektiivselt on aeg olemas ja on alati olemas olnud ning sellel on suur tähtsus. Selle mõõtmiseks ja määramiseks loodi kümneid ja sadu seadmeid – mida väärtuslikumad, seda suuremat täpsust need demonstreerisid.
