A 21. században semmi sem egyszerűbb, mint tudni a pontos időt. De az ókorban ezt sokkal nehezebb volt megtenni, és a különböző civilizációknak saját eszközeik voltak az idő mérésére és meghatározására: óra és perc pontossággal.
Napóra
A világtörténelemben az elsők között tartják őket, és az ókori civilizációk számos történelmi krónikája említi őket. Például - Kr.e. 1521-ben kelt egyiptomi kéziratokban. Szerkezetileg a napóra egy függőleges oszlop és egy számlap volt, amelyre árnyékot vetettek. Ahogy a nap áthaladt az égen, az árnyék eltolódott, és a hozzávetőleges időt jelezte a számjegyeken.
Az idő megállapításának ezt a módját az egyiptomiak, rómaiak, kínaiak, hinduk és görögök évszázadok óta használták. De túl tökéletlen volt ahhoz, hogy a későbbi időkig fennmaradjon.
Vízóra
Egy vízóra, amely szerkezetileg egy vagy több edényt ábrázol, nagyobb pontossággal és a nap bármely szakában működhetett. A gravitáció hatására cseppenként áramlott, a víz minden alkalommal ugyanazt az időtartamot mérte, a hajó kapacitásától függően. Ennek az eszköznek az első említése Scipio Nazicus római politikus krónikáiban található, aki Kr.e. 157-ben szerelte fel az első vízórát Rómában.
Homóóra
Az egyetlen ősi találmány az idő mérésére, amely a mai napig fennmaradt. Ma a homokóra mindenki számára ismert, és két kúpos edényt ábrázol, amelyeket vékony nyak köt össze. A gravitáció hatására áthaladva a homokszemek órákat, perceket számolnak, és az újraindításhoz elég a megtöltött edénnyel fejjel lefelé fordítani a készüléket. Az első homokóra említése a Kr.e. 2. századi ókori krónikákban található.
Tűzóra
Az életkort tekintve a találmányok felvehetik a versenyt a napórákkal, és jelentősen eltértek egymástól a különböző civilizációk kialakításában. Például a kínaiaknál fapor- és tömjénrudak voltak. Felgyújtották, és megmérték azt az időt, ameddig a tűz eléri a következő jelet (bevágást). Kínában már 3000 évvel ezelőtt is léteztek ilyen órák, amelyeket később egy fejlettebb eszköz váltott fel: rudak (spirálok), amelyekre fémgolyókat fűztek. Amikor a következő szakasz kiégett, a labda a fém alapra esett és „elütötte” az időt. Európában a tűzórák jóval később – a gyertyák feltalálásával – jelentek meg, és elégetett (olvasztott) viasszal mérték az időt.
A kronológia teljesen más megközelítése volt a zsidó országokban, Kr.e. 3761-től (a világ teremtésének napjától) számolva, és minden szökőévhez egy hónapot adtak. Ma ezt a módszert szinte teljesen felváltotta a Gergely-naptár, amely Krisztus születésétől számít.
A számunkra ismerős hónapok nevei és az újév január 1-jei ünneplése az ókori Rómából származott – miután Julius Caesar bevezette a Julianus-naptárt. Eddig a rómaiak az évet mindössze 10 hónapra és 304 napra osztották, az újévet pedig kora tavasszal – márciusban – ünnepelték.
Érdekes tények
Általánosan elfogadott, hogy egy napban 24 óra van, bár valójában a Föld 23 óra 56 perc és 4,09053 másodperc alatt fordul meg a tengelye körül. Vannak más érdekes tények az időről, amelyekről nem mindenki tud:
- A Föld forgása fokozatosan lelassul, és a nap hossza 1,7 ezredmásodperccel növekszik 100 évente.
- Az összes égitestet a Földről késéssel észlelik – a fénysebesség korlátja miatt. Tehát a Napot 8 perces késéssel, a Naprendszerhez legközelebbi csillagot - az Alpha Centaurit - pedig 4 éves késéssel látjuk.
- A világ legpontosabb órája a stroncium. 15 milliárd évenként 1 másodperces hibát adnak.
- A Star Wars-film első részének bemutatásakor Franciaország még használta a guillotine-t, amelyet csak 1981-ben töröltek.
- A fehér bálnák olyan sokáig élnek, hogy még mindig vannak olyan egyedek a Földön, akik Herman Melville „Moby Dick avagy a fehér bálna” című regényének 1851-es megírása előtt születtek.
- A legkisebb időegység a yoktoszekundum, amely a másodperc töredéke, amelyet 22 nulla követ a tizedesvessző után. Ilyen sebességgel mozognak a protonok, neutronok és más elemi anyagrészecskék.
Ha már az időről beszélünk, érdemes megjegyezni, hogy a 13,8 milliárd évvel ezelőtti ősrobbanás idején egyáltalán nem létezett, de csak anyag létezett. Legalábbis ez következik a relativitáselméletből. Bárhogy is legyen, szubjektíven az ember számára az idő létezik, és mindig is létezett, és nagyon fontos. Ennek mérésére és meghatározására eszközök tucatjai és százai készültek – minél értékesebbek, annál nagyobb pontosságot mutattak.
