In de 21e eeuw is niets gemakkelijker dan de exacte tijd te weten. Maar in de oudheid was het veel moeilijker om dit te doen, en verschillende beschavingen hadden hun eigen apparaten om de tijd te meten en te bepalen: tot op uren en minuten nauwkeurig.
Zonnewijzer
Ze worden beschouwd als een van de eersten in de wereldgeschiedenis en worden genoemd in een aantal historische kronieken van oude beschavingen. Bijvoorbeeld - in Egyptische manuscripten uit 1521 v.Chr. Structureel was de zonnewijzer een verticale paal en een wijzerplaat waarop een schaduw werd geworpen. Terwijl de zon langs de hemel bewoog, verschoof de schaduw en gaf de geschatte tijd aan op de numerieke markeringen.
Deze manier van klokkijken wordt al eeuwen gebruikt door de Egyptenaren, Romeinen, Chinezen, Hindoes en Grieken. Maar het was te onvolmaakt om tot latere tijden te overleven.
Waterklok
Een waterklok, die structureel een of meerdere schepen voorstelt, had een hogere nauwkeurigheid en de mogelijkheid om op elk moment van de dag te werken. Druppel voor druppel stromend onder invloed van de zwaartekracht, mat het water telkens hetzelfde tijdsinterval, afhankelijk van de capaciteit van het vat. De eerste vermelding van dit apparaat is te vinden in de kronieken van de Romeinse politicus Scipio Nazicus, die in 157 voor Christus de eerste waterklok in Rome installeerde.
Zandloper
De enige oude uitvinding om de tijd te meten die tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven. Tegenwoordig is de zandloper bij iedereen bekend en vertegenwoordigt hij twee kegelvormige vaten die zijn verbonden door een dunne nek. Als ze er onder invloed van de zwaartekracht doorheen gaan, tellen de zandkorrels de uren en minuten, en om het opnieuw te starten, volstaat het om het apparaat ondersteboven te houden met het gevulde vat. Vermeldingen van de eerste zandloper zijn te vinden in oude kronieken van de 2e eeuw voor Christus.
Vuurklok
In termen van leeftijd kunnen uitvindingen concurreren met zonnewijzers en verschilden ze aanzienlijk in ontwerp tussen verschillende beschavingen. Bij de Chinezen waren het bijvoorbeeld stokjes van houtpoeder en wierook. Ze werden in brand gestoken en maten de tijd waarin het vuur de volgende markering (notch) zou bereiken. Dergelijke klokken bestonden al 3000 jaar geleden in China, en werden later vervangen door een geavanceerder apparaat: stokjes (spiralen) waaraan metalen balletjes waren geregen. Toen het volgende deel doorbrandde, viel de bal op de metalen voet en "sloeg" de tijd af. In Europa verschenen vuurklokken veel later - met de uitvinding van kaarsen, en ze maten de tijd door middel van verbrande (gesmolten) was.
Een heel andere benadering van de chronologie was in de Joodse landen, geteld vanaf 3761 v. Chr. (de dag van de schepping van de wereld), en een extra maand toevoegen aan elk schrikkeljaar. Tegenwoordig is deze methode bijna volledig vervangen door de Gregoriaanse kalender, die telt vanaf de geboorte van Christus.
De namen van de ons bekende maanden en de viering van het nieuwe jaar in de nacht van 1 januari kwamen uit het oude Rome - na de introductie van de Juliaanse kalender door Julius Caesar. Tot nu toe verdeelden de Romeinen het jaar in slechts 10 maanden en 304 dagen en vierden ze het nieuwe jaar in het vroege voorjaar - in maart.
Interessante feiten
Het is algemeen aanvaard dat er 24 uur in een dag zitten, hoewel de aarde in feite in 23 uur 56 minuten en 4,09053 seconden om haar as draait. Er zijn andere interessante feiten over tijd die niet iedereen kent:
- De rotatie van de aarde vertraagt geleidelijk en de lengte van de dag neemt elke 100 jaar met 1,7 milliseconden toe.
- Alle hemellichamen worden vanaf de aarde met een vertraging waargenomen - vanwege de beperking van de lichtsnelheid. We zien de zon dus met een vertraging van 8 minuten en de ster die het dichtst bij het zonnestelsel staat - Alpha Centauri - met een vertraging van 4 jaar.
- De meest nauwkeurige klok ter wereld is strontium. Ze geven een fout van 1 seconde per 15 miljard jaar.
- Ten tijde van de release van het eerste deel van de Star Wars-film gebruikte Frankrijk nog de guillotine, die pas in 1981 werd geannuleerd.
- Witte walvissen leven zo lang dat er nog steeds individuen op aarde zijn die geboren zijn vóór het schrijven van de roman "Moby Dick, of de witte walvis" van Herman Melville in 1851.
- De kleinste tijdseenheid is de yoctoseconde, wat een fractie van een seconde is, gevolgd door 22 nullen achter de komma. Het is met zulke snelheden dat protonen, neutronen en andere elementaire materiedeeltjes bewegen.
Over tijd gesproken, het is vermeldenswaard dat het helemaal niet bestond ten tijde van de oerknal 13,8 miljard jaar geleden, maar er was alleen materie. Dit volgt althans uit de relativiteitstheorie. Hoe het ook zij, subjectief voor een persoon bestaat tijd, en heeft altijd bestaan, en is van groot belang. Om het te meten en te bepalen, zijn tientallen en honderden apparaten gemaakt - hoe waardevoller, hoe hoger de nauwkeurigheid die ze hebben aangetoond.
