У 21 столітті немає нічого простішого, ніж дізнатися точний час. Але в давнину це було зробити набагато складніше, і в різних цивілізацій існували свої пристрої для вимірювання та визначення часу: з точністю до годин і хвилин.
Сонячний годинник
Вважаються одними з перших у світовій історії, і згадуються в низці історичних хронік древніх цивілізацій. Наприклад - в єгипетських рукописах, датованих 1521 до нашої ери. Конструктивно, сонячний годинник був вертикальною жердиною і циферблатом, на який відкидалася тінь. У міру того, як сонце переміщалося небосхилом, тінь зміщувалась і вказувала приблизний час на числових відмітках.
Такий спосіб визначення часу використовувався єгиптянами, римлянами, китайцями, індусами та греками протягом багатьох століть. Але він був надто недосконалим для того, щоб проіснувати до пізніших часів.
Водяний годинник
Більш високою точністю і можливістю роботи в будь-який час доби мав водяний годинник, що конструктивно представляє собою одну або кілька судин. Спливаючи по краплині під дією сили тяжіння, вода щоразу відміряла однаковий інтервал часу, що залежить від ємності судини. Перша згадка про цей пристрій зустрічається в хроніках римського політика Сципіона Назіка, який встановив у Римі перший водяний годинник у 157 році до нашої ери.
Пісочний годинник
Єдиний древній винахід для вимірювання часу, що дожив до наших днів. Сьогодні пісочний годинник відомий кожному, і є дві конічні судини, з'єднаних між собою тонкою горловиною. Проходячи крізь неї під дією сили тяжіння, піщинки відраховують години та хвилини, а для повторного «запуску» достатньо перевернути пристрій наповненою судиною вгору. Згадки про перший пісочний годинник зустрічаються в стародавніх літописах II століття до нашої ери.
Вогняний годинник
За давністю винаходи можуть змагатися із сонячним годинником, і суттєво відрізнялися за конструкцією у різних цивілізацій. Наприклад, у китайців вони являли собою палички з деревного порошку та пахощів. Їх підпалювали та відміряли час, за який вогонь досягне чергової позначки (насічки). Такий годинник існував у Китаї вже 3000 років тому, а пізніше був заміщений більш досконалим пристроєм: паличками (спіралями), на які були нанизані металеві кульки. При прогоранні чергової ділянки, кулька падала на металеву основу і «відбивала» час. В Європі вогняний годинник з'явився набагато пізніше — з винаходом свічок, і відміряли час по воску, що прогорів (розплавлений).
Зовсім інший підхід до літочислення був в іудейських країнах, які ведуть відлік від 3761 року до нашої ери (дня створення світу), і додавали ще один місяць до кожного високосного року. Сьогодні цей спосіб практично повністю витіснений григоріанським календарем, що веде відлік від Різдва Христового.
Звичні нам назви місяців та святкування Нового року в ніч на 1 січня прийшли із Стародавнього Риму — після запровадження Юлієм Цезарем юліанського календаря. До цього моменту римляни розділяли рік лише на 10 місяців і 304 дні, і відзначали Новий рік на початку весни — у березні.
Цікаві факти
Прийнято вважати, що за добу 24 години, хоча насправді Земля обертається навколо своєї осі за 23 години 56 хвилин і 4,09053 секунди. Є й інші цікаві факти про час, про які не всі знають:
- Швидкість обертання Землі поступово сповільнюється, і тривалість доби збільшується на 1,7 мілісекунди кожні 100 років.
- Всі небесні тіла спостерігаються із Землі із запізненням — через обмеження швидкості світла. Так, Сонце ми бачимо з 8-хвилинним запізненням, а найближчу зірку до Сонячної системи Альфа Центавру з 4-річним запізненням.
- Найточніший годинник у світі — стронцієвий. Вони дають похибку в 1 секунду раз на 15 мільярдів років.
- На момент виходу на великі екрани першої частини фільму «Зоряні війни» у Франції ще застосовували страту на гільйотині, яку скасували лише 1981 року.
- Білі кити живуть так довго, що на Землі досі залишаються особини, народжені до написання роману «Мобі Дік, або Білий кит» Германа Мелвілла (Herman Melville) у 1851 році.
- Найменша одиниця виміру часу — йоктосекунда, що становить частку від секунди, в якій після коми слідує 22 нулі. Саме з такими швидкостями рухаються протони, нейтрони та інші елементарні частинки матерії.
Говорячи про час, варто зазначити, що його взагалі не існувало на момент Великого вибуху 13,8 мільярда років тому, а була лише матерія. Принаймні це випливає з теорії відносності. Тим не менш, суб'єктивно для людини час існує, і завжди існувало, і має дуже більше значення. Для його вимірювання та визначення створювалися десятки та сотні приладів — тим паче цінні, чим більш високу точність вони демонстрували.
